Demencia senil Vs
Enfermedad de Alzheimer
En diversas
oportunidades, los familiares de personas con este tipo de patologías confunden
estos términos, es en este sentido que es necesario dar un poco claridad, a los
fines de que se pueda entender ambos significados.
Demencia
Por un lado, la demencia
senil presenta deterioros en la memoria, el razonamiento, el lenguaje, la
percepción, el pensamiento, y el juicio, interfiriendo también en la vida
diaria. En cuanto a la memoria hay que destacar que es la memoria a corto plazo
la que se ve afectada, es decir no recordar con quién estuvo ayer, donde fue
ayer, o que hizo ayer, además de perder la capacidad para socializar, como
también para mantener una conversación debido a que se olvidan de que se estaba
hablando.
En principio la persona
presenta deterioro cognitivo leve, en el cual se evidencia dificultad para
realizar varias tareas a la vez, resolver problemas o tomar decisiones.
Posteriormente los
síntomas comienzan a agravarse y se observan cambios en los patrones del sueño,
cambios en la personalidad donde los comportamientos inapropiados son
recurrentes y hasta a veces agresivos verbalmente. No pueden comunicar una idea
o deseo en virtud de que olvidan el nombre de los objetos familiares, como
también desorientarse en tiempo y espacio, olvidándose donde querían ir o
referir la perdida de objetos. Se incrementa la dificultad para memorizar o
realizar actividades que requieran el uso de las funciones ejecutivas. Pierde
la capacidad del juicio y no puede establecer el peligro de las acciones, como
por ejemplo dejar la hornalla de la cocina prendida, o mezclar elementos de
cocina (harina) con otros elementos de higiene (jabón en polvo).
Por lo general, la
demencia ocurre a una edad avanzada y puede observarse entre los 60 y 80 años,
pero cuando es senil los síntomas comienzan antes de los 65 años. Es de
carácter degenerativo e irreversible, por lo que las funciones que se pierden
no vuelven a recuperarse. Cuando son casos muy graves, pierden la capacidad
para realizar actividades básicas como comer por si solos, bañarse o vestirse,
posiblemente hasta no poder reconocer a familiares cercanos o entender de que
se le está hablando.
Aunque existen
excepciones en las que si se detectan a tiempo pueden revertirse, como es el
caso de las lesiones cerebrales, tumores cerebrales, cambios generados en los
niveles de glucosa, calcio o sodio, considerados estos últimos de origen
metabólicos.
Otras causas que pueden
provocar demencia pueden ser, Enfermedad de Huntington, Lesiones cerebrales,
Esclerosis múltiple, Parkinson, Parálisis supranuclear progresiva, Sida,
Sífilis o la Enfermedad de Lyme.
Alzheimer
Es la demencia vista con
más frecuencia en los adultos mayores, esta es la forma más conocida de las
demencias, aunque puede aparecer en edades menos adultas, sus síntomas se van
agravando con el transcurso de la progresión de la patología, al ser esta una
enfermedad degenerativa, en la mayoría de los casos puede ocasionar la muerte.
Investigaciones recientes destacan que hay elementos que hacen que aumenten las
posibilidades de padecer Alzheimer, como por ejemplo: un nivel educativo
premórbido escaso, dieta cardio poco saludable, falta de ejercicios físicos.
Esta enfermedad comienza
por lo general alrededor de los 60 años, el riesgo de padecerla aumenta a
medida que la persona va envejeciendo, y más aún cuando hay familiares con
antecedentes de haberla padecido. Afecta a la capacidad del intelecto, la
capacidad para resolver problemas o la toma de decisiones, presenta síntomas
tales como agresividad, paranoia, alucinaciones, además de reducciones en las
habilidades motoras.
Con el transcurso del
tiempo, los síntomas empeoran y las personas no logran reconocer rostros
familiares, aunque se esfuerzan por ello, se observan dificultades en el habla,
la comprensión en la lectura o escritura, olvidándose actividades tan simples
como cepillarse los dientes o peinarse. Es posible que algunas personas
presenten agresiones verbales o posiblemente agresiones físicas hacia terceros,
volviéndose inclusive muy difícil su manejo para los familiares.
Esta enfermedad presenta
tres etapas a) leve, b) moderada y c) severa:
En la etapa leve se
comienza con perdidas de memoria y cambios muy sutiles en la personalidad, se
olvidan el nombre de las personas o cosas más conocidas. No pueden resolver
problemas matemáticos sencillos, paulatinamente van perdiendo la habilidad para
la planificación y la organización como por ejemplo confeccionar una lista para
las compras en el supermercado y hasta no poder encontrar artículos que están a
la vista.
En la etapa modera se
observan pérdida de memoria y confusión, se incrementa la dificultad para
organizar, planificar y seguir instrucciones verbales simples, pueden requerir
ayuda para el vestido y aparecer incontinencia urinaria por lo que se resisten
a usar pañales u otros elementos de ayudas técnicas. Es frecuente ver que no
saben cómo volverse de un lugar cercano a su casa, o no recordar una fecha del
calendario. En esta etapa no es recomendable que la persona se quede sola,
debido a la peligrosidad de sus actos, como por ejemplo despertarse a altas
horas de la noche y deambular por la casa e inclusive fuera de esta y andar por
la calle sin saber dónde ir. Los actos de amenazas, acusaciones de robo de sus
pertenencias, maltrato verbal hacia su cuidador, patear, morder, gritar o tomar
cosas y arrojarlos son frecuentes.
Con respecto a la etapa
severa, se la conoce como la etapa tardía y desafortunadamente termina en la
muerte. Con frecuencia necesitan de ayuda para todas sus necesidades vitales y
cotidianas. Algunas personas pierden la movilidad y deben ser asistidas para
trasladarse. Hay dificultad para comunicarse, reconocer definitivamente a sus
familiares cercanos y tener serios problemas con la deglución
Conclusiones
La demencia en sí no
tiene cura, ni su evolución progresiva puede ser revertida, sin embargo y
aunque el alzhéimer tampoco tiene cura, esta última se considera una enfermedad
terminal, por lo que se puede observar en estos pacientes, es que en la fase terminal,
las señales más frecuentes son:
Trastornos respiratorios.
Disminución de la
conciencia.
Deterioro de la ingesta
oral.
Alteraciones con la
deposición.
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